La mécanique des constructions, au sens le plus large de ce terme, est une discipline qui a pour objet le calcul de la résistance, de la rigidité et de la stabilité des constructions. Elle englobe ainsi l’étude — de la résistance des matériaux (calcul de la résistance, rigidité et stabilité d’éléments de construction séparés),— de l’élas ticité, qui, traitant les mêmes questions, donne des solutions plus rigoureuses,— de la plasticité, qui s’occupe des tensions et défor mations des corps plastiques et élasto-plastiques et — de la statique des constructions dont l’objet est l’étude de la résistance, de la rigidité et de la stabilité des constructions dans leur ensemble ou considérées comme parties composées à partir d’éléments simples. Cette dernière discipline peut être aussi appelée «mécanique des
constructions» au sens plus étroit de ce terme.
Au cours de recherches dans le domaine de la mécanique, le
grand savant et peintre italien Léonard de Vinci (1452-1519) avait formulé certaines idées justes sur la résistance des matériaux. Ces idées toutefois restèrent fort peu connues. A l’époque, seuls quelques problèmes isolés relatifs à la résistance d’éléments de construction séparés pouvaient être résolus, ce qui, aujourd’hui, constitue la mécanique des constructions étant alors inconnue.
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